Radici Puritane

Un breve profilo dei valori del Puritanesimo
Che cosa credevano e insegnavano i Puritani ?

by Dr. C. Matthew McMahon

[Semplicemente dichiarato, quelli che sono Puritani per ideali sono coloro che vedono nella chiesa in bisogno di riforma Biblica.]

Studiare i Puritani è uno degli esercizi più proficui che gli eletti - santi possono intraprendere. E' vero che i Puritani hanno ricevuto una reputazione sgradevole nella cultura popolare. Essi sono frequentemente soggetti di brutte barzellette, caricature e diffamazioni. Persino la costruttrice di macchine Sabaru ha fatto uno spot commerciale dove la loro macchina (che reputano sia una gioia a guidare) viene contrastata con i Puritani (che si reputa, non erano un divertimento ma erano un noioso, dolente popolo). I Puritani hanno una reputazione di "più santo di te", e di quelli che erano zelanti per estrema ascetica religiosità. Questa però è una caricature del Puritanesimo. In fatti i Puritani erano l'opposto.

Ed anche una tragedia contemplare tanti che gettano via gli ideali del Puritanesimo perché pensano siano associati con una vita orribile, laboriosa spiritualmente e con attitudine da eremita che fugge dalla gaia società. Persino tanti Cristiani, alla loro santificata fine, li tipizzano in questa luce senza prima studiare i fatti. Si potrebbe dire che l'ignoranza è gioia? In questa ignoranza i Puritani sono accusati che il sesso è male, che non ridevano mai ed erano opposti ai "divertimenti", che si vestivano in grigi deplorevoli abbigliamenti, e che erano contrari agli sport e ricreazione. Che erano piuttosto emotivi ed erano sprezzanti dell'educazione secolare e che erano estremamente severi e legalistici. Ma come detto sopra queste sono ingiuste ed incorrette caricature, non sostanziate e false.

Queste idee sono il prodotto di Satana che desidera la vera spiritualità (e quelli che l'esemplificano) sia buttata giù nella vergogna e disonorata in modo tale che il loro stile di vita non sia seguito. Se questa caricature sui Puritani fosse vera, allora lo stesso si potrebbe dire di Gesù Cristo, il loro Signore, che loro enfaticamente seguivano con delizia di pieno cuore.

L'era dei Puritani negli anni che li racchiudevano sono stati spesso discussi. Qualche scolaro li restrinse dal 1559 al 1654. Altri ampliarono questo tempo da comprendere uno scopo più largo, ancora altri a restringerlo ancora di più. Se si dice che il Puritanesimo era riservato per il periodo che la chiesa Inglese brutalmente e implacabilmente perseguitò i ministri non-conformisti che non aderivano alle legalistiche e farisaiche pratiche di "madre chiesa", allora quel tempo sopra è sufficiente.

Questa era si può chiamare l'aspetto "ecclesiastico" del Puritanesimo. Ma se qualifichiamo il Puritanesimo dalle idee centrali a credenze che essi predicavano e scrissero con veemenza, allora si deve concedere una datazione più larga - fino ad espanderla al 21esimo secolo.  Semplicemente dichiarato, quelli che sono Puritani per ideali sono coloro che vedono la chiesa in bisogno di riforma Biblica.

Durante il 17esimo secolo, ci furono tante azioni legali contro i Puritani perché essi non volevano seguire l'Atto di Uniformità (Act of Uniformity) e non lo potevano fare con buona coscienza. Questo Atto di Uniformità era un "editto" che esigeva che tutti i predicatori leggessero dal libro cerimoniale di preghiera durante i culti, vestendo indumenti Anglicani e seguendo cerimonie Anglicane. La Chiesa Inglese esigeva anche che i giovani predicatori che desideravano una laurea dalle Università di Oxford e Cambridge erano obbligati a firmate l'Atto prima di ricevere la laurea. Questo  consapevole atto di rigettare questo forzato punto di vista religioso diede loro in nome di "Puritani", perché essi desideravano purificare la chiesa.

Per questo Atto i Puritani vennero violentemente perseguitati e si potevano aspettare dall'essere bruciati vivi al rogo ad essere messi in prigione per un tempo indefinito (ricorderete che John Bunyan scrisse il Progresso del Pellegrino nei suoi 12 anni di galera). I Puritani desideravano "purificare" la chiesa Inglese dalla sua corruzione. Non aspiravano ad una completa separazione da essa, ma piuttosto che fosse riformata, prendendo come modello la riforma sotto Calvino in Ginevra.

Quei puritani che non potevano tollerare la chiese Inglese e le sue persecuzioni, chiamati separatisti, lasciarono l'Inghilterra e divennero "pellegrini".  Questi pellegrini si sistemarono nel Massachusetts Bay Colony d'America pensando che l'unico modo di avere libertà religiosa era la sola via per non essere contaminati dalla tirannia e imposizioni Anglicane. Come risultato tanti dei Puritani lasciarono l'Inghilterra per il Nuovo Mondo, l'Olanda e diverse altre parti d'Europa.

Troviamo, almeno dall'inizio, che il nomignolo "Puritano" non è essenzialmente cattivo, anche se era un termine derogatorio usato da quelli che si opponevano alla causa Puritana. In fatti, il termine è realmente un complimento.  Non dovrebbe la Chiesa Cristiana  e i suoi ministri aspirare alla pura dottrina? Non dovremmo disprezzare la mancanza di una pura vita davanti a Dio, ma piuttosto di abbracciarla?   E non dovremmo essere conformi alla purezza di Cristo? Diventare sempre più "puri" (o santi) è la presente azione ed una speranza futura per ogni credente Cristiano. I Puritani desideravano semplicemente una chiesa pura che bramava la verità della parola di Dio e non seguisse dietro le tradizioni fatte da uomini.

Cosa fece i Puritani così speciali? Perché dobbiamo interessarci di loro oggi? La ragione è semplice, ogni uomo o donna che desidera una vita di vera devozione davanti a Cristo deve imitare e cercare coloro che esemplificano una vita santa. I Puritani esemplificarono questo all'estremo.  Essi avevano una duplice ideologia: 1) Conoscevano la Bibbia bene e di conseguenza scrivevano profondamente a spassionatamente per essa, e 2) Essi mettevano la loro conoscenza su Cristo in azione nelle loro vite. Paragonati alla chiese del 21esimo secolo loro erano intellettualmente Biblici a dei giganti spirituali. Loro desideravano ardentemente ed intensamente un vivere santo e si sforzavano per quella qualità di vita attraverso Gesù Cristo continuamente. Desideravano intensamente una pura esperienza spirituale, o un Calvinismo sperimentale, così travolgente che li faceva religiosamente zelanti per il regno di Dio e per la purezza di dottrina e di vita in tutti gli aspetti della vita. Niente li frenava a raggiungere questa meta.

Come furono capaci i Puritani di esprimere  una visione religiosa così fervente in un mondo pagano? Ci furono una varietà di fattori. L'educazione Religiosa e Secolare erano fattori chiave nella casa, nella chiesa e nelle università. I Puritani erano un gruppo ben educato. Tanti, se non tutti i Puritani, avevano ottenuto una laurea da Oxford o Cambridge. Essi fecero bene i loro compiti e l'educazione religiosa era enfatizzato sopra tutto. I ministri Puritani conoscevano la Parola di Dio intimamente. Non solo la studiavano bene ma era anche parte integra di loro stessi. William Perkins disse correttamente: "Lui (il predicatore Puritano) deve essere così religioso da stimolare religiosamente anche altri uomini".

Questo era in totale opposizione ai ministri Anglicani che vedevano la loro posizione nella chiesa soltanto come un lavoro che facevano comunemente per i soldi. I predicatori Puritani non lo facevano per i soldi, assolutamente, perché essi desideravano solo la santità e la gloria di Cristo. I Puritani erano unanimi in dichiarare che il principale dovere del Predicatore era infatti il predicare. Ore di studio e preparazione erano le cose più importanti della loro occupazione. Che cosa poteva essere più importante che portare la Parola di Dio alla gente? La loro situazione mentale era un diretto risultato della dottrina riformata di Sola Scriptura [Solo la Scrittura] - questa era l'alto concetto per la Scrittura dei Puritani. Tutta la loro vita era basata attorno e sulla Bibbia, e gli insegnamenti di Cristo.

Come John Preston disse: "non c'è nessun sermone Puritano che non ci porti più vicino al Paradiso o all'Inferno". E non era soltanto perché i Puritani volevano sentire il predicare, ma loro volevano sentire sano insegnamento Biblico uscire da un predicare equilibrato. Il predicare dei nostri giorni non si può paragonare per niente con quello che era dato dai pulpiti di quercia 400 anni fa. Il predicare in quei giorni era criticamente importante per il benessere di ogni anima nei suoi occhi. Per esempio: oggi l'area del Pastore viene chiamata "Ufficio" mentre i Puritani la chiamavano "Studio" come in 2Ti 2:15. Il predicare equilibrato non imitava le brevi omelie date dalla Chiesa Anglicana, piuttosto i ministri non-conformisti predicavano da una ora e mezza (che era normale) fino a tre ore come era richiesto dalla gente che ascoltava attentamente perché affamata della sana dottrina.

Una piccola chiesa Inglese era abituata alle prediche di un pastore mediocre, ma un giorno un non-conformista ministro fu invitato a predicare. Dopo due ore di predica, egli guardò il suo orologio e si accorse del lungo tempo passato e si scusò per il tempo che aveva preso sapendo che loro non erano abituati a lunghi sermoni. Ma uno dei parrocchiani gridò: "Signore vada avanti, vada avanti" e il resto della congregazione era d'accordo con quel sentimento. Quale sarebbe il caso oggi? Probabilmente non andrebbe bene. Con tutta probabilità la chiesa del 21esimo secolo preferirebbe ascoltare l'omelia Anglicana di 15 minuti piuttosto che la predica piena di potenza, centrata su Dio, fiamme d'inferno,  non-discriminatoria che duri 2 ore.

Considerando l'alta stima che avevano per la Parola di Dio è possibile dedurre che l'educazione religiosa dei loro ministri era di estrema iportanza. Egli era l'insegnate, pastore, leader, esempio al popolo. Non soltanto egli riceveva una educazione a casa da pii genitori, ma la sua educazione ministeriale veniva da Oxford o dall'Università di Cambridge, centro Puritano. Dopo questo il suo tempo era sotto la tutela di un devoto ministro. Finalmente questa educazione religiosa e tutela veniva dispensata al popolo attraverso la predica., insegnamento e la scrittura. Senza una buona educazione a casa e all'Università non ci sarebbe stato buona educazione per il popolo di chiesa.

La predica Puritana è spesso evitata perché i predicatori moderni pensano che i sermoni Puritani non starebbero bene con gli ascoltatori contemporanei. I puritani non erano interessati a intrattenere la congregazione come lo sono i "predicatori" d'oggi. Loro si focalizzavano su 3 ingredienti principali: 1) A leggere i testi dalla Bibbia e poi esponendone chiaramente il  significato palese, 2) Facevano notare e discutevano qualche punto di dottrina dal testo, 3) Applicavano quelle dottrine alla vita dei credenti. Essi amavano la Parola di Dio tantissimo e si prendevano cura delle anime della loro gente, predicando solo la Parola.

Un eccellente esempio di questo tipo di predica si vede nel piccolo libro di William Perkins 'The Art of Prophesying' (l'arte di profetizzare) che profila le stile Elisabettiano - Puritano della predica che divenne molto popolare fra i ministri non-conformisti. Anche se questo non è la sola possibile forma di predica, è certamente, in mia stima, la più utile e ordinata. Non dico che la predica topica o d'esortazione non era usata, ma il consenso generale dei ministri Puritani era di predicare messaggi esegetici e espositivi piuttosto che quelli topici.

Un secondo punto della vita dei Puritani era quello che circondava la vita di chiesa e l'adorazione di Dio. Una delle più importanti dottrina della loro chiesa era esegeticamente estratta chiaramente dalla Bibbia nell'era Puritana. Era la loro dottrina della Chiesa. Loro vedevano la chiesa, non come un edificio o una costruzione,  ma il corpo degli elette redenti come assemblati assieme per riflettere a Cristo la gloria del Suo nome. La chiesa per loro era il popolo nella chiesa, non le pietre dei muri o i travi di quell'edificio. L'edificio era solo una cosa convenevole per il raduno.

E loro stimavano la chiesa forte e piantata in Cristo quando otteneva 5 cose: 1) la vera predica della Parola con sana dottrina, 2) la giusta amministrazione dei due sacramenti, 3) l'attività disciplinare della chiesa, 4) forte leadership e 5) adorazione Biblica.  Nel culto loro erano reverenti e chiaramente ben organizzati nel servizio. La loro struttura era chiaramente opposta al culto cerimoniale e liturgico della chiesa Anglicana. Leland Ryken nel suo libro, 'Worldly Saints' indica che un comune culto Puritano era caratterizzato da: Preghiera, Lettura della Scrittura, il Sermone, Battesimi, una lunga preghiera accompagnate dalla preghiera del padre Nostro, il credo Apostolico citato dal Ministro, Salmo cantato e la Benedizione.

Loro non andavano in chiesa solo per dovere, ma piuttosto dovere accompagnato da desiderio.  Il loro semplice culto era inteso a portare i partecipanti che regolarmente includeva la gente comune ad esperimentare Dio attraverso la Parola nelle Sue varietà di forme

Non soltanto essi adoravano nel culto Domenicale, ma l'adorazione continuava anche durante tutto quel giorno, il giorno del Signore. Non era un tempo di inattività o un tempo di divertimento. Essi erano completamente dedicati a fare di quel giorno, Domenica, il vero Sabbath.  Richard Baxter dichiarò che dopo 7 anni di servizio nella sua chiesa in Kidderminster, Inghilterra, camminando per le strade in qualsiasi Domenica si poteva sentire tutte le case di famiglia piene di canzoni spirituali e lettura della Scrittura. Essi utilizzavano tutto quel giorno per l'adorazione. L'adorazione di Dio era così importante per loro che cominciavano a a preparare i loro cuori durante la notte antecedente. 

Essi si ritiravano dopo cena per la devozione famigliare, e poi leggevano ancora per un po' di tempo e finalmente andavano a letto. Se l'adorazione di Dio è la maggiore occupazione (la ragione per la quale gli uomini furono creati), allora questa non poteva essere considerata una cosa leggera negli occhi dei Cristiani. Perciò, un giorno in sette dato da Dio agli uomini per il riposo doveva essere visto come un giorno speciale di sacra devozione, non un giorno per vedere partite di calcio o altri sport.

I Puritani non erano soltanto attivi nel governo della chiesa ma anche in azioni sociali. A quel tempo queste due arene (la chiesa e riforme sociali) erano intrinsecamente legate assieme. I Puritani erano rigorosamente contrari all'interferenza dello Stato negli affari della chiesa e questo fu una delle scintille che cominciò il fuoco del Puritanesimo. Essi ardevano per riforme, non solo nella chiesa Inglese ma anche attraverso la nazione d'Inghilterra. E secondo le loro stime la chiesa Inglese non era all'altezza di tale dovere dovuto alla loro eterodossia e vedute non Bibliche, allora la vera chiesa di Cristo doveva unirsi nello spirito di unità Biblica e prendere la sfida. 

Essi credevano che la devozione genuina e la vera spiritualità avrebbe procurato esattamente quello che l'Apostolo Giacomo dichiarò "opere buone". La Fede senza lavori era considerata morta, (Gia 2:17,18). Giacomo utilizza la parola "morta" come per dire: "tu non hai fede se non hai lavori, perché la vera Fede si dimostra con buoni lavori". I Puritani consideravano devoti frutti come il risultato immediato di persone devote che avevano il Dio vivente in loro. Se il potere dello Spirito santo era veramente posseduto dal credente, allora azioni e mozioni dello Spirito avrebbero procurato lavori fruttiferi cosicché sia i Cristiani e i non credenti avrebbero visto chiaramente i lavori esterni procurati dalla fede e devozione interna. Era una costante pratica di devozione in questo rispetto che i Puritani non credevano fosse presente con il clero e il popolo della Chiesa Inglese.

I Puritani veementemente incoraggiavano una vita Biblica Cristiana. I lavori esegetici scritti sul soggetto e i lavori religiosi classici che essi pressavano sulla congregazione, abbondano in più di tanti volumi che uno potrebbe leggere in tutta la sua vita (o quasi). Ogni utile soggetto Biblico dalla Legge di Dio alla giustizia di Cristo, al prossimo giudizio, alla condanna di Satana che sta per venire era stato scritto, predicato e insegnato. Qualche volta uno si potrebbe stupire se, collettivamente, essi non esaurirono tutti i soggetti della Bibbia!  Ma la loro dottrina della Scrittura non permetterebbe mai di esaurire l'infinita Parola di Dio.

La letteratura Puritana dovrebbe essere una risorsa comune per ogni Cristiano nella sua libreria di casa. Essa è lettura Cristiana essenziale, e i loro lavori dovrebbero essere vigorosamente studiati. La chiesa del 21esimo ha disperatamente bisogno della loro bravura educazionale e teologica nel culto, nell'educazione, nello studio Biblico e specialmente nel predicare. Dobbiamo riconquistare quello che abbiamo perso negli ultimi 400 anni. Siamo diventati dei piccoli "grilli" spirituali quando paragonati ai giganti spirituali del Protestantesimo.

Soltanto qualche prominente teologo e predicatori in questi ultimi anni sono riusciti a riconquistare il terreno perduto: Jonathan Edwards, George Whitefield, Charles Spurgeon, B.B. Warfield, Charles Hodge e simili. Perché divennero così prominenti? Perché essi capivano i Puritani che in turno conoscevano la Bibbia molto bene. Chi è così prominente nel 21esimo secolo come questi uomini o ben informato come i Puritani? Uomini con tale calibro teologico e pio carattere sono molto rari oggigiorno. La profonda saggezza Biblica dei Puritani traboccava da un disciplinato studio della Bibbia e dalla loro appassionata abilità di adattare quella teologia in applicazione alla vita del credente.

Essi sapevano bene come avvitare la verità nella mente della gente. Questo lavoro era estremamente incredibile, dovuto alle loro capacità razionali e presa sulla Logica Rameana (un ragionamento basato su disgiunzioni e ipotesi). La grande pena di fare analisi grammaticale e sistematizzare tutti i dati Biblici, o perlomeno quello che poterono realizzare in tutta la loro vita, è stupefacente. E noi dobbiamo tentare di imitarli. 

Naturalmente la teologia e pratica del Puritanesimo non erano perfette al 100% perché non c'è nessun sistema teologico o altrimenti che abbia ottenuto un perfetto completo discernimento della Bibbia.  Finché gli uomini vivranno sulla terra assieme con il rimanente peccato in oro, essi non avranno mai una mente libera da errori, mai avranno un sistema teologico libero da errore. Comunque questo non significa che i teologi e predicatori della chiesa di Cristo si devono arrendere a non essere teologicamente precisi al massimo.

Piuttosto, loro sceglievano il sistema teologico che era il più vicino al Vangelo come dottrina Biblica. La teologia Puritana è la più vicina che i fallibili umani possono capire sistematicamente dalla Scrittura. Certamente sappiamo che la Scrittura continua ad illuminare le nostre menti da variati angoli e discernimenti che provengono dagli stessi passaggi che si leggono più e più volte. Ma il consenso più Biblicamente comprensivo e chiarezza di teologia sistematica e precisione di dottrina, e applicazione nella predica deve essere aggiudicato ai Puritani.

Essi sono stati i più vicini ad insegnare Biblicamente la mente di Cristo agli uomini. Questo Puritanesimo, anche nella chiesa del 21esimo secolo, non è morto - anche se tanti vorrebbero che fosse morto. Comunque questo Puritanesimo è al momento in un irrequieto sonnecchiare aspettando la prossima generazione di uomini che saranno innalzati da Dio a predicare la verità della Sua Parola in rettitudine e convinzione.

Ferventemente aspettiamo di vedere quelli che Dio innalzerà come Neo-Puritani per un “brave new world” (un coraggioso mondo nuovo)

Rom 11:4